Matt Freese與Max Arfsten如何帶領美國隊邁向2026世界盃

美國夢的起點：Matt Freese與Max Arfsten

年初的佛羅里達，陽光曬得刺眼。那時候的馬特・弗里斯（Matt Freese）和麥克斯・阿夫斯頓（Max Arfsten）幾乎沒有人認識，他們只是美國職業足球大聯盟（MLS）裡的兩個名字。被召進這個每年一月舉行的國家隊訓練營，對球迷來說不過是「杯子營」（Camp Cupcake），一個被調侃成練兵場的冬季集訓。

弗里斯，一個哈佛畢業的守門員，當時才剛有一季當上球隊主力；阿夫斯頓，則是走完整個MLS青訓系統的年輕後衛。那個時候的2026世界盃，看起來遙不可及。對大多數像他們這樣邊緣的球員而言，世界盃只是個遙遠的夢，甚至連再次穿上國家隊球衣的機會，都未必會有。

MAX ARFSTEN ► Best Skills, Goals & Assists (HD) 2024

沒想到，一年之後，一切都變了。時間來到年底，地點是費城近郊，國家隊又要展開一輪友誼賽集訓。這回是完整的國際比賽窗口，儘管幾名主力因傷或個人原因缺席，但多數常駐球員仍然歸隊。而更令人驚訝的是，弗里斯與阿夫斯頓，不但依然在名單中，甚至成了固定主力。

阿夫斯頓，來自哥倫布機員隊（Columbus Crew）的24歲邊翼衛，今年為國家隊出賽14場、首發12場，兩項數據皆居全隊之冠。他還送出4次助攻，與其他主力並列隊內第一。弗里斯，27歲的守門員，效力紐約城FC（New York City FC），自6月完成國際初登場後便一發不可收拾，連續十場先發，擠進七人門將深度名單的最前線，並在金盃賽（Gold Cup）擔任六場先發。

他自己也說得平實又真誠：「第一次被徵召時，我以為這輩子不會再有那種興奮感，但每一次被叫進來，依舊覺得榮幸、覺得激動。這一年充滿成長與機會，但我知道自己還能更好。」

這樣的故事，也正是美國隊此刻最迷人的部分。當球迷的焦點仍放在普利西奇（Christian Pulisic）、麥肯尼（Weston McKennie）、里納（Gio Reyna）這些歐洲頂級球星時，從MLS走出來的球員，正在悄悄補上國家隊的縫隙，尤其當2026世界盃就在家門口舉行時，他們的崛起更添現實意義。

追夢者的座標：從校園到金盃戰場

弗里斯幾乎可以確定會在週六對巴拉圭的比賽中先發，地點就在他高中（Episcopal Academy）以北僅16英里的切斯特（Chester），那座他職業生涯起步的主場，蘇巴魯球場（Subaru Park）。接下來的週二，他很可能在坦帕（Tampa）再度登場，對手是烏拉圭，這將是秋季六場友誼賽的收尾。

這些比賽對教練毛里西奧・波切蒂諾（Mauricio Pochettino）而言，是觀察球員池的最後篩選。美國隊下一次集訓將在明年三月，那也是在他五月公布最終26人世界盃名單前的最後一次觀察機會。除非有重大傷勢或表現崩盤，弗里斯與阿夫斯頓極有可能進入世界盃陣容，而弗里斯甚至被看好成為主力門將。

這樣的局面，放在一年前幾乎難以想像。自2021年起，馬特・特納（Matt Turner）一直是國家隊首選門將，但自六月以來，他的位置開始被動搖。本週的集訓，他甚至未被徵召。取而代之的是弗里斯、哥倫布的帕特里克・舒特（Patrick Schulte）、辛辛那提的羅曼・切連塔諾（Roman Celentano）與效力義大利聯賽的強納森・克林斯曼（Jonathan Klinsmann）。其中，除了舒特外，其餘三人皆未有太多出賽經驗。

阿夫斯頓的情況則截然不同。他的崛起，來自於接替福勒姆（Fulham）左後衛安東尼・羅賓森（Antonee Robinson）留下的空缺。羅賓森是國家隊鐵打主力，卻在去年膝蓋受傷後長期缺陣。雖然他上月重返集訓，但又遭逢傷勢復發，仍未替英超球會出賽。

波切蒂諾手上的左路深度並不寬裕，目前僅約翰・托爾金（John Tolkin）作為天然替補。理論上可將右後衛塞吉尼奧・德斯特（Sergiño Dest）改踢左路，或讓多功能翼鋒提姆・維阿（Tim Weah）客串，但後者本週因大腿傷勢未歸隊。如此一來，阿夫斯頓成了體系中不可或缺的一環，尤其在波切蒂諾的三中衛新陣中，邊翼衛的角色極為關鍵。

「那次佛羅里達的集訓，我告訴自己要把握每一堂訓練課，讓教練看到我的能力。」阿夫斯頓回憶說，「之後我專注於在俱樂部踢好每一場比賽，希望能再度被召入國家隊。」

他的努力有了回報。2025賽季，阿夫斯頓為哥倫布出賽37場，攻入7球並送出10次助攻。身為邊翼衛，這樣的數據已是相當亮眼。八次聯賽助攻更是隊內第一，波切蒂諾對他越發信任。金盃賽上，他六場比賽中先發五場，並在八強戰對哥斯大黎加時破門。

「我變得更全面了。」他說，「在某些時刻的判斷更銳利，信心也更強。教練團在集訓中給我許多具體建議，讓我在場上敢做決定，也讓我成長不少。」

阿夫斯頓的故事，也是一個關於階梯式成長的現代美國足球縮影。他在加州大學戴維斯分校（UC Davis）踢了兩年，第一份職業合約來自聖荷西地震隊（San Jose Earthquakes）在第三級聯賽MLS Next Pro的附屬球隊。當時他甚至未被登錄到一線隊名單。直到2023年MLS選秀，他才以第14順位被哥倫布選中。

弗里斯的道路則稍微不同。他從哈佛提前離校，加盟費城聯（Philadelphia Union），三季僅13場聯賽先發。之後轉投紐約城FC，先是擔任替補，直到2024年才坐穩主力位置，也是在那時引起波切蒂諾的注意。

波切蒂諾的信任與新秩序

「這半年真是不可思議。」弗里斯回想道，「能連續獲得教練團的信任，對我意義重大。那種信任讓我能做自己，也讓我在十幾場比賽中不斷成長。每一次上場都是機會，重要的是不要浪費它。」

他特別提到門將教練托尼・希梅內斯（Toni Jiménez），這位1992年西班牙奧運金牌得主與波切蒂諾合作已超過十年。「我們不在集訓時也會保持聯繫，他總提醒我要保持穩定的個性，成為球隊的『磐石』，在逆境裡能穩住情緒，也能在順境中保持謙遜。能與他共事，真的很棒。」

這種信任體系，是波切蒂諾執掌美國隊後逐步建立起來的。他強調紀律與團隊結構，但也給予新人發揮空間。這樣的策略，在2026世界盃倒數階段顯得至關重要。

與過去不同，美國隊不再只倚賴旅歐球員的光環，而是尋求整體深度的提升。波切蒂諾的「翼衛系統」讓更多MLS球員找到位置，也讓球隊在戰術靈活性上更接近歐洲水準。

阿夫斯頓便是其中的受益者。哥倫布的比賽模式與國家隊體系相似，他熟悉的邊路跑動與後插進攻，使他在集訓中迅速融入。這樣的連貫性，也反映出美國足球近年的整體方向，以MLS為根，輔以歐洲經驗，為主辦世界盃的主場國打造一支兼具穩定與創造力的球隊。

這一年，美國隊已連續擊敗三支世界盃參賽隊伍，展現穩定進步的軌跡。但在波切蒂諾眼中，這只是起點。對於那些像弗里斯與阿夫斯頓這樣的球員，他要求的不是一場的驚艷，而是每一天訓練的積累。

通往2026的門票：競爭、榮耀與現實

「我們都想在明年夏天的名單裡。」弗里斯坦言，「但真正能達成的方式，是每天在訓練場上表現好，在俱樂部保持水準。要專注於成長與表現，而不是只想著世界盃。」

這句話，道出了整支美國隊的現況。從波切蒂諾上任後，整個球員池經歷一場更新換血。老將依然在，但新人正悄悄接管舞台。對他們而言，2026世界盃不僅是舞台，更是驗證自己屬於「美國新世代」的通行證。

美國、墨西哥與加拿大三國聯合主辦的世界盃，將是史上規模最大的足球盛會，也象徵著北美足球實力的全面檢驗。對波切蒂諾而言，他需要的不只是22名球員能跑、能拼，而是一套可長可久的體系，能在主場前進八強，甚至更遠。

而像弗里斯、阿夫斯頓這樣的球員，就是那個體系中不可忽略的齒輪。他們的努力，不僅改變了個人命運，也在無形中改寫美國足球的階層結構。

美國隊2026世界盃延伸QA

延伸閱讀：MLB新賭博限制：投球類型投注上限200美元，守護比賽誠信

延伸閱讀：FIFA考慮重塑2026世足種子隊機制：從附加賽到公平競爭？

延伸閱讀：NBA點名高風險投注項目 罰球、犯規與失誤